1776 május 7-én született a dunántúli Kemenesalja egyik falucskájában, a Vas megyei Hetyén régi középbirtokos nemesi család egyetlen gyermekeként.
Édesapja jogvégzett ember volt, ügyvédi oklevelet szerzett, de leginkább csak gazdálkodott, gyakorlatot nem folytatott.
Hetyén 1786-ig nem is volt nyilvános iskola, s a fiatal Berzsenyi talán csupán a betûvetést,és az olvasást tanulhatta meg apjától. Késöbb ezt a nevelési módszert ajánlja Kazinczynak is.A testileg megerõsödött megizmosodott fiú 1788 õszén tehát 13 évesen került a soproni evangélikus líceum elõkészítõ osztályába, s kisebb megszakításokkal közel 7 esztendõt töltött ott. Túlkorosan, úgy látszik, nehezen alkalmazkodott az iskolai fegyelemhez, igyekezett független maradni  a líceum rendjétõl s többször összeütközésbe került az intézet merevnek tartott szokásaival, gyakran elmulasztott tanórákat. 1793-ban meg is szökött Sopronból, beállt katonának de hamarosan a katonaságtól is elmenekült.A soproni évek mégis mély nyomot hagytak benne.